4월 8일 예고된 개기일식에 텍사스 지역 사회 설렘과 대비 

지역에 따라 최대 100만명 방문객 예상, 이번 놓치면 2317년에나 볼 수 있어 …

 

연준, 금리 5.25~5.50%로 5연속 동결 … 연내 3회 금리인하 전망

‘물가 싸움’ 의연함 내비친 연준 … 금리인하폭 전망 유지

중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 지난 20일(수) 기준금리를 5.25∼5.50%로 재차 동결했다.

연준은 또 올해 연말 기준 금리를 작년 12월에 예상한 수치와 같은 4.6%로 예상하며 올해 안에 3차례 금리 인하가 있을 것임을 시사했다.

연준은 이날 올해 두 번째 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마친 뒤 보도자료를 통해 기준금리를 5.25∼5.50%, 현재 수준으로 유지한다고 밝혔다.

연준은 자료에서 “FOMC는 장기적으로 최대의 고용과 2%의 물가 상승률 달성을 추구한다”며 이 같은 목표 달성을 지원하기 위해 기준 금리 동결을 결정했다고 설명했다.

결정 배경에 대해 연준은 “최근 지표상 경제 활동은 계속 견고한 속도로 확장해왔고, 일자리 증가도 계속 견고하고, 실업률은 여전히 낮다”고 밝힌 뒤 “인플레이션은 지난해 완화했으나 여전히 상승 추세에 있다”고 진단했다.

그러면서 “경제 전망은 불확실하고, FOMC는 여전히 인플레이션 위험에 고도로 주의한다”고 강조했다.

연준은 이어 “FOMC는 기준 금리 조정을 고려함에 있어 들어오는 데이터와 변하는 전망, 리스크들의 균형을 신중하게 평가할 것”이라며 “물가상승률이 실질적으로 2%를 향하고 있다는 더 큰 확신을 얻을 때까지 금리를 낮추는 것이 적절할 것으로 예상하지 않는다”고 밝혔다.

연준의 기준 금리 동결은 지난해 9월과 11월, 12월, 올해 1월에 이은 5회 연속을 기록했다. 

연준은 또 올해 연말 기준 금리를 4.6%(중간값)로 예상하며 작년 12월에 제시한 예상치를 그대로 유지했다.

이는 작년말 FOMC 발표와 마찬가지로 올해 안에 0.25% 포인트씩 3차례, 총 0.75%포인트 정도의 금리 인하를 하겠다는 구상을 시사한 것이다.

다만 연준은 2025년말 기준금리를 3.9%(중간값)로 예상함으로써 작년 12월에 제시한 예상치(3.6%)에서 0.3% 포인트 높였다.

이는 내년에 0.25% 포인트씩 4차례 금리 인하가 있을 것이라는 당초 예상에서 ‘3회 인하’로 빈도를 낮춘 것이다.

2026년말 이후의 장기 기준금리는 2.6%로 예상하며 작년 12월에 제시한 예상치(2.5%)에서 0.1% 포인트 상향 조정했다.

◈ 금리 인하 시기 다소 뒤로 미뤄질 듯?

연준은 높은 물가 상승에 대응하기 위해 공격적인 금리 인상을 단행해 2001년 이후 가장 높은 수준의 금리를 지난해 7월이래 이어오고 있다.

이 같은 연준의 고금리 정책은 작년 일정한 성공을 거둬 인플레이션이 수십년 사이 최고점을 찍었던 2022년 수준에서 크게 내려가면서 올해 금리 인하가 예고됐지만, 최근 다시 예상을 웃도는 물가 상승 수치가 나오면서 금리 인하 시기는 다소 뒤로 미뤄질 것으로 전망되고 있었다.

일례로 연방 노동부가 최근 발표한 2월 생산자물가지수(PPI)는 전월 대비 0.6% 상승해 시장 예상치인 0.3%를 훌쩍 넘었다. 

그런 상황에서 연준이 이번에 연중 3차례 금리 인하 전망을 고수함에 따라 6월 이후 잇따른 금리 인하 가능성에 더욱 무게가 실리게 됐다.

또한 연방 노동부는 지난주(3월 10일∼16일) 신규 실업수당 청구 건수가 한 주 전보다 2천건 줄어든 21만건으로 집계됐다고 21일(목) 밝혔다.

이는 월스트리트저널(WSJ)이 집계한 전문가 전망치(21만3천건)에 조금 못 미치는 수준이다.

신규 실업수당 청구 건수는 지난해 7월 이후 감소세를 보이다가 작년 9월 중순 이후 20만건대 언저리에서 등락을 거듭하고 있다.

최소 2주 이상 실업수당을 신청하는 ‘계속 실업수당’ 청구 건수는 3월 3∼9일 주간 180만7천건으로 한 주 전보다 4천건 증가했다. 연준은 노동시장 과열이 인플레이션 고착화를 초래할 수 있다고 보고 고용 관련 지표를 눈여겨보고 있다.

◈ 파월 의장 “인플레이션 2%의 여정, 평탄치 않고 울퉁불퉁(bumpy)할 것”

이날 제롬 파월·연준 의장은 인플레이션이 연준 목표 수준인 2%로 둔화하기까지 여정이 평탄치 않고 울퉁불퉁(bumpy)할 것이라고 말했다.

두 달간 기대를 웃돈 물가 지표가 나왔다고 하더라도 인플레이션이 2%로 점진적으로 둔화하고 있다는 전반적인 기조를 바꾸는 것은 아니라고 파월 의장은 설명했다.

파월 의장은 이날 연방공개시장위원회(FOMC)가 기준금리를 5.25∼5.50%로 동결한 뒤 연 기자회견에서 “우리는 지난 2개월(1∼2월)간 울퉁불퉁한 인플레이션 지표를 봤다. 앞으로도 울퉁불퉁한 여정이 될 것”이라며 이처럼 말했다.

파월 의장은 “우리는 그곳(1∼2월 지표)에서 너무 많은 신호를 끄집어내지 않았다”라고 했다.

연준이 지속적으로 2% 물가 목표 달성이 험난한 여정이 될 것이라고 강조해왔던 만큼 한두 달 지표에 너무 많은 의미를 부여하며 일희일비할 필요가 없다는 의미로 해석되는 지점이다.

그는 “1∼2월 물가 지표가 2% 물가 목표 달성의 자신감에 힘을 보탰다고 생각하진 않는다”면서도 “연준이 지난 7개월간 좋았던 물가 지표를 과도하게 자축하지도 않았다는 점을 언급하고 싶다”라고 말했다.

이어 “과거 통화정책 사례는 금리를 섣불리 내렸다가 다시 올리는 일이 발생하지 않으려면 신중한 접근이 필요함을 가르쳐준다”라고 덧붙였다.

파월 의장은 노동시장 상황과 관련해 “임금 상승세가 완화하고 구인이 감소하고 있다”며 “노동수요가 공급을 초과하고 있지만 FOMC 참석 위원들은 노동시장 재균형이 인플레이션 상승 압력을 지속해서 완화할 것으로 기대한다”라고 말했다.

경제매체 마켓워치는 이날 파월 의장의 기자회견 내용은 올해 3차례 금리인하 전망을 유지하는 등 기존 내용에서 큰 변화가 없어 보였으나 몇 가지 주목할만한 내용도 있었다고 지적했다.

무엇보다 첫 금리인하가 오는 6월 이뤄질 가능성이 높다는 것이다.

투자자문사 에버코어ISI의 크리슈나 구하 부회장은 파월 의장의 기자회견, 성명서, 경제전망은 모두 오는 6월부터 3차례 금리인하를 가리키고 있다고 말했다.

자산운용사 매뉴라이프의 프랜시스 도널드 글로벌 수석 이코노미스트는 고객들에게 보낸 메모에서 “파월 의장이 장기간 금리 동결 또는 인하폭을 줄일 수 있는 경제지표들을 쉽게 찾을 수 있었지만 그런 매파적(통화 긴축 선호)인 지표에 기대지 않았다는 것이 핵심”이라며 “그는 금리인하를 원하고 있다”고 강조했다.

다만 네이션와이드의 캐시 보스티잔치치 수석 이코너미스트는 6월 인하가 “테이블 위에 있다고 생각하지만 7월까지 기다릴 확률이 높아지고 있다”고 전망하는 등 시장에서는 아직 확신할 수 없다는 신중론도 나온다.

일각에선 연준 인사들이 금리 인하 시기를 놓칠 경우 나타날 수 있는 ‘과잉 긴축’ 부작용을 우려하고 있다.

앞서 월스트리트저널(WSJ)은 “회복력 있는 미국 경제 상황으로 인해 현 통화정책이 너무 긴축적이라는 주장이 힘을 잃었지만, 상황이 곧 바뀔 수 있다”라고 진단하면서 연준 인사들이 급격한 수요 위축 가능성을 우려하고 있다는 점을 부각했다.

이민자 유입 증가 및 노동시장 참여 확대 등과 같은 긍정적 공급 요인과 팬데믹 부양책 등 긍정적 수요 요인의 효과가 사라지면 긴축정책의 여파가 갑자기 가파르게 나타날 수 있다고 우려한다는 것이다.

실제로 파월 의장은 지난 1월 31일 FOMC 후 회견에서 “(공급 측 회복이) 영원히 지속되지 않을 것”이라며 “이 상황이 중단되면 (통화) 긴축 효과가 더욱 가파르게 나타날 수 있다”라고 경고한 바 있다.

패트릭 하커 필라델피아 연은 총재도 수요를 지탱했던 팬데믹 부양책의 ‘반짝 효과’도 힘을 잃고 있다고 진단하며 “최근 신용카드 부채가 증가하고 있는 것은 소득 하위에서 중간 구간의 소비자들이 돈을 소진해 어려움을 겪고 있음을 시사한다”라고 지적했다.

한편 20일 뉴욕증시는 3대 주요 지수가 모두 사상 최고로 마감하는 등 연준 결정에 환호했다. 

연준의 결정을 비둘기파(통화완화 선호) 기조로 해석하며 시장이 안도하는 것으로 평가된다.

마켓워치에 따르면 투자자문사 인디펜던트 어드바이저 얼라이언스의 크리스 자카렐리 최고투자책임자(CIO)는 이번 연준 발표에서 가장 눈여겨볼 내용은 양적 긴축(QT) 속도 조절 가능성이라고 지적했다. 

시카고상품거래소(CME) 페드워치에 따르면 금리선물 시장은 이날 증시 마감 후 6월 이전 통화정책 회의에서 연준이 기준금리를 인하할 가능성을 77%로 반영했다.

정리 = 박은영 기자

바이든·트럼프, 리턴매치 확정 … 본선 대결 조기점화

북텍사스 지역 일꾼 후보들도 선출 … 텍사스 프라이머리 약 320만명 투표 참가

바이든, 텍사스 브라운즈빌 방문 “국경 혼란의 책임은 트럼프 탓”

트럼프, 텍사스 이글패스 방문 “재선시 고강도 반(反)이민 정책 실시할 것”

오는 11월 미국 대선에서의 재대결이 확실시되는 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령이 지난달 29일(목) 텍사스주의 국경 지역을 나란히 방문했다.

남부 국경을 통한 불법 이주민 폭증으로 이민 정책 문제가 대선의 주요 정책 문제로 부각되자 정치적 책임 문제를 제기하고 정책 이슈 선점에 나서는 모습이다.

이날 바이든 대통령은 멕시코만 인근 브라운즈빌(Brownsville)을 방문했다.

이곳은 미-멕시코간 국경지역으로 대규모 불법 입국이 이뤄지는 곳으로 대통령의 브라운즈빌 방문은 최근 상원에서 정체된 초당적 국경 제안을 의회가 통과시키도록 압력을 가한다는 목적으로 분석된다.

바이든 대통령이 미-멕시코 국경을 방문한 것은 취임 후 이번이 두번째인데, 그는 지난해 1월 엘파소(El Paso)를 방문해 4시간 동안 머물며 엘파소와 시우다드 후아레즈(Ciudad Juárez) 사이에 놓인 국경 장벽을 방문한 바 있다.

당시 그렉 애봇 텍사스 주지사는 바이든 대통령에게 국경의 혼돈을 처리하기 위한 다양한 법률을 시행할 것을 요구하는 서한을 전달하기도 했다.

그동안 공화당은 조 바이든 행정부가 국경 강화에 신경을 쓰지 않는다며 계속해서 대통령을 비난해 왔다.

하지만 바이든 대통령은 최근 국경통제 강화 방안 등이 포함된 패키지 안보 예산이 공화당 강경파의 반대로 무산된 것을 계기로 공세로 전환한 상태다.

바이든 대통령은 지난달 6일 연설에서 패키지 안보 예산과 관련, “수년간 공화당은 국경 안보를 주장해왔다. 이제 가장 강력한 국경 안보 법안이 만들어졌다”면서 “(하지만) 트럼프 전 대통령은 필사적으로 이 법안을 저지하고자 한다. 그는 국경 문제 해결에는 관심이 없고, 이를 정치적 문제로 만들기 원하기 때문”이라고 비판했다.

이어 같은달 23일 캘리포니아주 선거자금 모금행사에서도 “국경이 혼란에 빠졌다”라고 언급한 뒤 “트럼프가 하원 의원들에게 전화해서 ‘바이든에게 도움이 될 것’이기 때문에 (국경 안보) 법안에 찬성 표결을 할 경우 보복하겠다고 했다고 한다”면서 국경 혼란의 책임을 트럼프 전 대통령에게 돌렸다.

최근 여러 여론조사에서 바이든 대통령에 앞서 나가고 있는 트럼프 전 대통령은 의회가 논의 중인 국경 예산안이 충분히 강경하지 않다면서 공화당 의원들이 이를 통과시키지 못하게 압박하고 있다.

한편 불법 이민을 대선 운동의 중심으로 삼았던 트럼프 전 대통은 이날 브라운즈빌에서 약 300마일 떨어진 이글패스 셸비 파크(Shelby Park)를 방문해 연설했다.

이글패스는 이민을 둘러싼 정치적 싸움의 중심지가 된 인구 약 2만8천 명의 국경도시이다.

이곳의 도시공원인 셸비 파크는 애봇 주지사가 자체적으로 주 방위군과 면도날 철조망 장벽을 설치해 불법 이민자 유입을 막고 있는 곳으로 현재 연방 정부와 갈등을 빚고 있다.

조 바이든 행정부는 텍사스가 이글 패스 근처 리오 그란데 강 위에 설치한 약 1천 피트 길이의 수중 부표를 제거하기 위해 텍사스를 고소했다.

반면 텍사스 주정부는 연방 요원이 셸비 공원에 들어가거나 보트 경사로를 사용해 리오 그란데에 접근하는 것을 막았다.

또한 애봇 주지사는 지난달 5일 이곳에서 13명의 공화당 주지사들과 함께 조 바이든 정부의 이민정책을 무능하다고 비판하는 기자회견을 열었으며. 같은달 16일 이글패스에 군인 2천여 명을 주둔시킬 수 있는 군사 기지를 건설한다는 계획을 발표하기도 했다.

최근 텍사스주 정부는 불법 이민자들이 많이 들어오는 경로인 이글패스 리오그란데강 유역에 80에이커 규모의 군사기지를 건설하는 공사에 착수했다.

이 기지는 1천800명을 상시 주둔시킬 수 있고, 최대 2천300명까지 수용할 수 있는 규모로 지어진다.

애봇 주지사는 이 군사 기지가 “월경(crossings)에 대응할 수 있는 주 방위군의 속도와 유동성을 높일 것”이라고 말했다.

이날 이글패스를 방문한 트럼프 전 대통령은 재선시 고강도 반(反)이민 정책을 실시할 것을 재차 공약했다.

지난해 11월 미-멕시코 국경지대를 방문했던 트럼프 전 대통령은 강경한 이민 정책을 제정하겠다고 약속한 후 에딘버그(Edinburg)에서 애봇 주지사의 지지를 받기도 했다.

트럼프 전 대통령은 불법 이주민에 의한 범죄를 부각하고 사상 최대 추방 정책을 공약하는 등 대선 운동에서 쟁점으로 삼고 있다.

트럼프 전 대통령의 강경 이민 정책은 그가 당내 장악력을 강화한 배경으로 분석된다.

지난달 21일, 워싱턴포스트는 “트럼프 전 대통령이 올해 대선에서 승리하면 미국 역사상 최대 규모의 이민자 추방 작전을 실시할 계획을 세우고 있다”고 보도했다.

보도에 따르면 트럼프 전 대통령은 자신이 재집권하면 그 즉시 ‘미국 역사상 최대 규모의 이민자 추방 작전’을 실시할 것이라며 1950년대 드와이트 아이젠하워 행정부의 대규모 이민자 추방 정책을 그 모델로 제시하고 있다.

당시 아이젠하워 행정부는 군 병력을 동원해 이주 노동자들을 대거 강제 추방했으며, 그 과정에서 사망자가 발생하기도 했다.

워싱턴포스트는 대통령 재임 당시에도 군 병력을 동원한 국경 정책을 주장해왔던 트럼프 전 대통령이 이번 대선에서 승리해 백악관에 복귀하면 더욱 강경한 이민 정책을 펼 가능성이 크다고 짚었다.

트럼프 캠프 대변인도 최근 성명에서 “트럼프 대통령이 백악관 집무실에 복귀한다면 미국민들은 미 역사상 최대 규모의 이주민 추방 작전을 실행하기 위해 필요한 모든 주와 연방 병력을 결집시키는 것을 볼 수 있을 것”이라고 밝히기도 했다.

CNN은 “트럼프 전대통령은 2016년과 비교했을 때 불법 이민자의 추방을 지지하는 유권자들의 지지를 더 많이 확보하고 있다”라고 밝혔다.

◈ 미 유권자, 불법 이주민 문제에 대한 우려 커져

바이든 대통령과 트럼프 전 대통령의 남부 국경 동시 방문은 지난해 250만명이 미 남부 국경에서 불법 입국한 것으로 집계된 상황에서 이뤄졌다.

지난해 12월 월간 단위로는 역대 최고치인 30만2천명이 불법 입국하는 등 불법 이주민 문제가 심각해지면서 불법 이주민 문제는 대선 표심에 큰 영향을 주고 있는 것으로 드러나고 있다.

특히 미국민은 정부 운영이나 경제보다 불법 이주민 문제를 더 우려하는 것으로 나타났다.

여론조사기관 갤럽이 지난달 1~20일 미국의 성인 1천16명을 대상으로 조사해 27일(화) 공개한 여론조사에 따르면 미국이 직면한 가장 중요한 문제로 이민 문제를 꼽은 응답자가 28%로 가장 많았다.

이어 정부(20%), 경제일반(12%), 인플레이션(11%), 빈곤·굶주림·노숙(6%) 등의 순이었다.

갤럽 조사에서 이민 문제가 미국의 가장 중요한 이슈로 꼽힌 것은 중미 지역 출신 이주민들이 대규모로 미국에 입국하려는 시도가 있었던 2019년 7월(27%)이 가장 최근이다.

정치 성향별로는 공화당 유권자들의 상승세가 두드러졌다. 공화당 지지자들은 57%가 이민 문제를 가장 중요한 문제로 꼽았는데 이는 1월(37%)보다 20%포인트나 오른 것이다.

무소속의 경우는 16%(1월)에서 22%로 6%포인트가 올랐으나 민주당 지지자의 경우(1월 9%·2월 10%) 큰 변화가 없었다.

갤럽 조사에서는 또 전체 응답자의 55%가 불법 이민 문제가 미국의 핵심(vital) 이익에 중대한(critical) 위협이 된다고 답변했다.

이는 직전 최고치인 2004년(50%)보다 5%포인트나 높은 수치라고 갤럽은 밝혔다.

공화당 지지자뿐 아니라 무소속 유권자들(54%)도 1년 전(40%)보다 더 불법 이민 문제를 심각하게 보는 것으로 나타났다.

또한 몬머스대가 지난달 8~12일 902명의 유권자를 대상으로 조사해 공개한 여론조사에서 응답자의 61%가 불법 이민 문제가 심각한 이슈라고 답했다. 

이는 같은 유형의 여론조사를 실시한 2015년 이후 가장 높은 수치다.

응답자의 53%는 국경 장벽 건설을 찬성했는데 찬성률이 50%를 넘은 것도 2015년 조사를 시작한 이래 처음이다. 

박은영 기자 © KTN​

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달라스·포트워스 한인회, 미주한인의 날 기념 행사 개최

루이스빌, 코펠, 캐롤튼 등 북텍사스 주요 시 정부들, ‘미주 한인의 날’ 선포 

✽ 달라스한인회 김성한 회장

이제 우리 한인 동포들은 이민 역사 200년을 향해 나아가며, 이곳에서 번영, 교육 자유라는 미국의 꿈을 추구하고 우리의 커뮤니티를 풍요롭게 만들어갈 사명이 있습니다. 

우리는 어떠한 어려움이 있더라도 극복할 힘과 지혜가 밑바탕에 자리 잡고 있는 민족입니다. 

올해도 각 분야에서 열심히 노력하시는 가운데 하시는 모든 일들이 형통하시길 기원합니다. 

✽ 포트워스한인회 박기남 회장

한인 이민 선배들이 꾸준히 성장시켜 온 것처럼 우리 모두 자랑스러운 Korean-American이 되도록 최선을 다하며, 앞으로도 힘을 합해서 더 큰 미래, 파워풀한 한인 커뮤니티를 만드는 데 함께 노력해야 할 것입니다. 

✽ 민주평통 달라스협의회 오원성 회장 

한국이 세계 경제 10위안에 들어갈 만큼 국제사회의 중심국가로 우뚝 선 것은 이민자들의 개척정신이 기초가 된 것으로, 이는 후손에게 물려줄 값진 유산이고 살아있는 역사라 생각합니다. 앞으로 한국인들이 미국 주류사회에 더 많은 업적을 남길 것을 기대하면서, 오늘도 최선을 다하여 살아가는 한인 동포들에게 힘찬 응원을 보냅니다. 

✽ 주달라스출장소 김명준 소장 

달라스 포트워스 동포사회는 빠른 속도로 성장하여 5명의 한국계 선출직 공무원을 배출하는 등 여러 분야에서 북텍사스 사회의 핵심적인 커뮤니티로 자리 잡고 있습니다. 

2024년에도 한인 동포사회가 더욱 발전하여 한국과 북텍사스 간 우호 증진, 나아가 한미 동맹 강화에 큰 힘이 되어 주시기 바라며, 새해 모든 분의 가정에 건강과 행복이 가득하기를 기원합니다. 

✽ 베스 밴 다인 (Beth Van Duyne) 연방 하원 의원

2003년 조지 W. 부시 대통령은 1월 13일을 미주 한인의 날로 최초로 선포했으며, 이후 2005년 미국 의회에서 이를 공식적으로 인정하게 되었습니다. 

북텍사스에 크고 활기찬 한인 사회가 있어 큰 축복이라고 생각합니다. 

이날을 통해 다시 한번 한인 사회의 역사, 업적, 그리고 기여에 대한 경의를 표합니다. 

✽ 캐롤튼 시 스티브 바빅 (Steve Babick) 시장

캐롤튼 시에는 한인 사회의 풍부한 역사, 성취, 그리고 귀중한 공헌이 녹아있습니다. 

시장으로서, 우리 지역사회를 강화하고 활기차게 만드는 역사적인 미주 한인의 날을 기리는 데 모두가 함께 참여하길 촉구합니다.

✽ 코펠 시 웨스 메이스 (Wes Mays) 시장

코펠 시를 대표하여 121주년 미주 한인의 날을 기념하게 된 것을 영광으로 생각합니다. 

코펠의 한인들은 적극적인 참여, 자원봉사, 공공 봉사, 그리고 기업가적 성취를 통해 우리 도시의 성공에 핵심적인 역할을 해왔습니다. 

앞으로도 한인 사회의 큰 성공을 기원하며 코펠뿐만 아니라 북텍사스 지역에 대한 한인 사회의 기여에 깊은 감사를 드립니다.

✽ 코펠 시 전영주 부시장

미주 한인의 날은 미국 사회의 모든 측면에 대한 한인의 공헌을 인정하고 기리는 날입니다. 

한인의 열정과 헌신은 북텍사스를 일하고, 가족을 부양하며, 살기 가장 좋은 곳으로 변화시켰습니다. 

121년 동안의 한인의 풍부한 유산을 축하하고 이제껏 견뎌온 투쟁을 되새기며, 다음 세대를 위해 북텍사스를 더 나은 곳으로 만드는 데 여러분의 지속적인 지원과 협력을 요청합니다.

✽ 프리스코 시 테미 서 마이너샤겐 (Tammy Suh Meinershagen) 시의원

한인 미국 이민 121주년을 맞아, 전국의 한인들이 이룬 업적과 희생, 그리고 가슴 깊이 품은 열망을 되새겨 봅니다. 

특히 텍사스에서의 한인 사회의기 여는 많은 타민족들이 자신의 유산을 자랑스럽게 여기고 지역 사회에 헌신하게 하는 큰 영감이 되고 있습니다. 

계속해서 함께 미국의 다양하고 풍요로운 이야기를 만들어 나가길 기대합니다.

정리 김영도 기자

"다음주 초 북텍사스 지역 극도의 한파 예보, 도로 기관, 주택 등 지역 곳곳 한파 준비에 박차"

올해는 선거의 해, 국경, 낙태, 재산세, 학교 안전문제 등에서 격돌 예상

텍사스는 2023년 기록적인 일자리 증가율을 자랑하며 경제 회복력과 번영의 모습을 보여주었다.

갑진년(甲辰年) 새해를 바라보는 텍사스 경제는 2024년에도 타 주(州)보다 더 잘 될 것으로 예상되지만, 불안정한 노동 시장, 높은 생활비, 지정학적 갈등, 치열한 대통령 선거 등의 영향으로 완전히 안전하지는 않다.

텍사스는 경제가 흔들렸던 코로나19팬데믹을 지나면서 큰 수혜를 얻었다.

사람들이 높은 물가와 주거비로 점철된 미 해안 도시를 떠나 선 벨트(Sun belt) 지역으로 본격 이동했고, 지역 기업들도 수입과 지출이 증가하면서 함께 성장했다.

하지만 이 같은 원동력은 2023년을 지나면서 조금씩 쇠퇴해 ‘텍사스 기적’으로 불리는 경제적 호황이 예전과 다를 것이라는 새해 전망이 대두되고 있다.

달라스 기반의 코메리카 은행(Comerica Bank)의 최고 경제학자인 빌 애덤스(Bill Adams)는 “한 여름의 햇살 같은 모든 특성이 2023년에 그 힘을 다했다”고 언급했다.

◈ 2024년, 텍사스 경제 앞날은?

의료 연구, DFW 국제공항, 반도체 제조 및 부동산에 대한 대규모 투자를 포함해 텍사스가 이룬 모든 성장을 뒤로 두고 2024년에는 두 가지 현실이 존재할 것이라는 견해가 나온다.

소비자 금융 서비스 회사인 뱅크레이트(Bankrate)의 사라 포스터(Sarah Foster) 애널리스트는 “경제학자들은 인플레이션이 크게 하락하면서 기뻐하고 있지만, 실제 생활 속에 있는 사람들은 다른 현실을 겪고 있다”고 말했다.

그는 “놀라운 디스인플레이션을 나타내는 지표(수치) 경제”와 “사람들이 실생활에서 부닥치는 일상 경제”가 그 두 가지 현실이라고 부연했다.

포스터는 “2022년에 비해 5% 증가한 근로자의 60%은 자신의 소득이 인플레이션으로 인해 증가한 가계 지출을 따라가지 못하고 있다”고 전하며 “사람들은 그들의 삶이 팬데믹 이전과 이후 어떻게 달라졌는지 매일 경험하고 있다”고 밝혔다.

그는 “사람들은 차에 연료를 채우는데 얼마가 드는지, 삼년 전 우유 1갤런을 사는 데 얼마나 들었는지 정확히 기억하고 있다”며 “이건 가장 크게 와닿는 비교군”이라고 말했다.

포스터는 실생활 물가는 팬데믹 이전으로 결코 돌아갈 수 없다고 말한다.

실제로 2022년 10월부터 2023년 10월까지 전년 대비 물가 상승률(인플레이션)은 3.2% 올랐지만 2021년 2월 이후로 확대하면 무려 16.7%가 상승했다. 

포스터는 “이것이 바로 근로자들이 느끼는 압박감, 부담감”이라고 지적했다.

결국 텍사스 가구는 높은 이자율과 생활비 상승으로 인해 2024년 지출을 줄일 가능성이 높다.

연방노동통계국(Bureau of Labor Statistics, BLS)에 따르면 오늘날 1달러는 2021년 1월의 0.85달러와 동일한 구매력을 갖고 있다.

애덤스 경제학자는 “텍사스로 이주하려는 사람들은 이러한 경제 상황을 고려하고 있다”고 말한다.

그는 “타 지역의 주택 매각에 대한 열의 감소로 인해 이주 인구가 줄어들 것으로 예측된다”고 전했다.

텍사스의 경제 성장이 2024년 상반기에 둔화될 것이라는 것이 대다수의 예측이다. 그나마 다행인 것은 텍사스의 경제는 여전히 전미 평균을 앞지를 것으로 보인다는 점이다.

◈ 예전 같지 않는 생활비

인플레이션은 급격히 낮아지고 있으며 2024년에는 더욱 둔화될 것으로 예측된다.

하지만 이러한 장밋빛 거시적 관점조차도 2024년 경제 전반에 걸쳐 계속해서 고르지 않게 느껴질 것이다.

지난 11월 발표된 연방 센서스국의 조사에 따르면 텍사스 주민의 약 52%가 인플레이션에 대해 큰 스트레스를 받고 있다고 답했다. 반면 미국 전체 주민의 47%만이 인플레이션 스트레스를 느낀다고 응답했다.

텍사스 주민의 인플레이션 스트레스가 더 높은 것은 텍사스가 전미 평균보다 빈곤층 비율이 높기 때문으로 풀이된다.

전문가들은 “실업률은 상대적으로 낮은 비율을 보이고 있지만, 지역 푸드뱅크 서비스 수요량은 증가하는 이례적인 현상이 일어나고 있다”고 지적한다.

달라스, 덴튼, 콜린 카운티를 포함해 13개의 카운티에 걸쳐 500개가 넘는 협력 기관과 함께 하고 있는 북텍사스푸드뱅크(North Texas Food Bank, NTFB)가 재정적 어려움에 허덕이고 있다는 것이 그 반증이다.

NTFB는 이번 회계연도에 1천 6백만 달러의 적재를 대비하고 있는데, 이는 북텍사스 주민들이 필요로 하는 식품을 구입하기 위해 현금 보유고에 의존하고 있기 때문이다.

NTFB의 최고경영자(CEO)인 트리샤 커닝햄은 (Trisha Cunningham)은 지난 6월 기준으로 1년 동안 2018년도의 두 배에 가까운 1억 4천만개의 음식을 제공했다고 밝혔다.

커닝햄 CEO는 “우리는 인플레이션과 보충영양지원프로그램(Supplemental Nutrition Assistance Program, SNAP) 상황으로 인해 보다 더 적은 양의 식품으로 팬데믹 때보다 더 많은 사람에게 음식을 제공하고 있다”고 전했다.

그는 “팬데믹 기간 제공됐던 SNAP 지원이 끝났고, 텍사스내 SNAP 승인 대기 시간이 이전 30일에서 최대 150일까지 늘어났다”며 “주의 느린 업무 적체로 인해 주민들이 SNAP 신청 승인을 기다리는 동안 푸드뱅크에 의존하고 있다”고 설명했다.

커닝햄 CEO는 “우리는 결국 사회적 안전망의 안전망이 되고 말았다”라며 “문제는 우리가 이같이 할 수 있는 도구가 없다는 점”이라고 말했다.

한편 DFW지역의 높은 인플레이션은 주로 주택 임대 및 소유 비용(주거비)의 상승에 기인한다.

DFW지역의 지난 11월 인플레이션율은 5.2%로 미 평균인 3.1%였보다 높았는데, 연방노동국 남서부 지부의 줄리 퍼시벌 이코노미스트는 주택 비용이 더 낮았다면 미 평균 인플레이션과 동일했을 것이라고 밝힌 바 있다.

2023년 공급망이 안정되면서 가구, 장난감, 전자제품, 의류 등 소비재 가격을 낮아지는데 도움이 됐고, 유제품, 달걀, 닭고기, 해산물 등의 식품 가격도 하락했다.

그럼에도 아직 너무 많은 식료품 품목이 팬데믹 이전 가격보다 훨씬 높아 실생활 체감은 크지 않다.

또 개인 가구의 경우 아파트 임대 갱신, 항공권, 연간 주택 소유자 보험 청구서, 자동차 교체 빈도 감소 등 가격 상승의 현실이 파도처럼 다가옵니다.

◈ 탄탄한 텍사스 노동 시장, 2024년 전망은?

연례 전망에서 뱅크레이트는 “2024년에는 전국적으로 일자리 증가 속도가 둔화될 것”이라며 “새로운 일자리를 찾는 것이 더 어려워질 수 있다”고 말했다.

뱅크레이트 보고서에 따르면 경제학자의 3분의 2는 고용주들이 향후 1년 동안 해고하는 것보다 더 많은 일자리를 창출할 것으로 예측했다.

하지만 나머지 3분의 1은 기업들이 채용하는 것보다 더 많은 일자리를 줄일 것으로 예상하고 있다.

경제학자들은 2023년 9월부터 2024년까지 일자리 증가가 마이너스(-)를 기록할 것으로 추정하고 있다.

옥스퍼드 이코노믹스(Oxford Economics)의 수석 경제학자 마이클 피어스(Michael Pearce)는 “조사 결과는 노동 시장 상황이 현저하게 악화되기 시작했음을 나타낸다”라며 “이는 우리가 예상했던 대로 2024년 연말까지 일자리 감소에 반영될 것으로 예상한다”고 말했다. 

피어스 경제학자는 “이로 인해 실업률은 점진적으로 상승하여 과거 경기침체 때보다는 훨씬 낮은 약 5%까지 상승할 것”이라고 전망했다.

또한 뱅크레이트는 “약 40%의 경제학자는 고용주가 2024년 매달 평균 8만 개의 일자리를 추가할 것으로 예상한다고 전했고 약 30%는 매달 평균 10만 개의 일자리가 증가할 것으로 전망한다”고 밝혔다.

해군연방신용조합(Navy Federal Credit Union, NFCU)의 기업 경제학자 로버트 프릭(Robert Frick)은 “우리는 여전히 팬데믹 이전의 고용 추세에 비해 100만 개 이상의 일자리가 부족하며, 경제는 계속 성장하고 있다”라고 말했다.

그는 “특히 의료 서비스와 같이 여전히 인력이 부족한 분야에서 고용이 꾸준하게 계속될 것임을 시사한다”고 전했다.

텍사스 경제 분석 기업인 페리맨 그룹(Perryman Group)의 최고경영자인 레이 페리맨(Ray Parryman)은 “달라스-포트워스가 연방 정부에 의해 보건 고등 연구 프로젝트 기관(Advanced Research Projects Agency for Health)의 본부로 선택되고 그에 따른 수십억 달러의 투자는 의료 부문 성장의 촉진제가 될 것”이라고 말했다.

페리맨은 또한 텍사스의 경제 상황을 이해하기 위해 2020년 2월과 현재를 비교하는 것이 도움이 된다는 사실을 발견했다.

그는 지난 11월 달라스 지역 상공회의소 관련 행사에서 “미국 경제가 잃어버린 일자리를 되찾는 데는 약 26개월이 걸렸지만 텍사스는 18개월, 달라스-포트워스 지역은 단 15개월이 걸렸다”라고 밝혔다.

페리맨은 “달라스-포트워스의 인구는 미 전체 인구의 2%를 차지하지만 2020년 2월 이후 이 지역에서 창출된 순일자리는 전체의 10%를 기록했다”고 말했다.

그는 “달라스-포트워스 지역은 앞으로 굉장히 훌륭하게 발전할 준비가 되어 있으며 우리는 매우 낙관적이다”라고 강조했다.

박은영 기자 © KTN

DK파운데이션, 한인 사회 불우이웃 위한 연말 성금 모금 실시

작년에 이어 올해 2번째 … 2배 이상 늘어난 기부금 

DFW 한인사회 불우이웃을 돕기 위한 ‘더 나눔’ 특별 성금 모금 행사가 지난 15일(금) 열렸다.

올해로 두 번째를 맞은 ‘더 나눔’ 특별 성금 모금은 DFW 한인사회에 따뜻한 관심과 나눔을 실천하기 위한 목적이며 DK파운데이션(DK Foundation, 이사장 스캇 김)이 주최했다.

이날 AM730DKnet 라디오 방송국은 오전 9시부터 오후 5시까지 생방송을 통해 동포사회의 관심을 이끌어 내며 적극적인 성금 모금 운동을 펼쳤다.

◈ 작년보다 2배 이상 늘어난 기부금

한인동포 및 기업, 모두가 함께한 ‘더 나눔’

올해 ‘더 나눔’ 성금 모금을 통해 약 3만 6천 333달러(21일 기준, KTN 62페이지 참조)가 모였다.

특히 이번 성금 모금은 작년보다 2배 이상 늘어나며, DFW 한인사회의 한층 성숙된 기부 문화를 보여줬다는 평가다.

또한 성금 모금에는 일반 한인 동포 외에도 한인 기업, 한인 은행, 종교관련 재단 및 단체 등이 적극 참여해 의미를 키웠다.

한인 기업 및 업체 은행으로는 △ H 마트 △ PCB △ 뱅크 오브 호프 △ DK 미디어그룹 스캇 김 회장 △ 아시안 타운센터 정창수 대표 △ 텍사스 메인터넌스 디벨로프먼트(Texas Maintenance Development) 브루스 김 대표, △ 빅T플라자 이승평 회장 △ OK에어컨 △ 벤트 후드 클리닝 최양규 대표 △ 동보성 △ 뷰티풀 도르카스 바이오 테라피 다비다 대표 등이 참여했다.

한인 단체 및 주요 인사로는 △ 달라스 한인회 제38대 유성주 회장 △ 달라스 한인회 제39대 김성한 회장 △ 민주평통 달라스협의회 오원성 회장 △ 달라스한인상공회의소 이상윤 회장 △ 북텍사스한국여성회 이송영 회장 △ 달라스장애인체육회 장덕환 증경회장 △ 달라스한국노인회 오흥무 회장 △ 북텍사스총예술인연합회 박성신 회장 △ 코펠시 전영주 부시장 △ 달라스한인골프협회 김재진 회장 △ DK 파운데이션 김원영 이사 등이 함께 했다. 

종교관련 재단 및 단체로는 △ 러브 앤 호프 라이징 스타(Love and Hope Rising Stars) 김재진 권사 △ 달라스 장애인학교 △ DK 미디어그룹 신우회 △ 자비실천모임 등이 참여했고 고펀드미 및 방문 기부를 통해 일반 한인동포 60여명도 사랑의 성금을 전했다.

무엇보다 2023년 더 나눔 성금 모금에 한인동포 사회의 관심과 열정은 더욱 커졌다.

한 한인동포는 성금을 전하며 “작은 액수이지만 나눔 프로젝트에 함께 할 수 있어서 감사하다. 항상 응원하고 있다”라는 편지를 라디오 방송국에 전하기도 했다.

또다른 한인 동포는 “여러 사람들이 할 일을 대신해 주는 방송국에 감사드린다”라며 십시일반으로 모인 이번 성금이 뜻깊은 일에 쓰이기를 당부했다.

◈ DK파운데이션, ‘더 나눔’은 한인사회의 품격

DK파운데이션의 스캇 김 이사장은 이번 성금 모금이 성료된 뒤 함께 해준 DFW 한인동포 사회에 감사를 전했다.

김 이사장은 “작년에 이어 두번째 실시한 더 나눔 캠페인에서 지난해 보다 무려 두배 이상의 성금이 모였다는 것은 우리 한인사회의 품격을 보여주는 것”이라고 밝혔다.

김 이사장은 “금리인상 등 경제적으로 쉽지 않은 상황에서도 서로를 돌아보고 도와주는 한인 동포사회의 따뜻한 마음과 물질의 지원이 함께하는 밝은 미래를 만들어 갈 것이라고 믿는다”고 강조했다.

이에 DK파운데이션은 내년에는 DFW한인사회를 위해 올해보다 더 다양한 나눔 프로젝트 등을 마련하겠다는 포부다. DK파운데이션은 1차로 모금된 ‘더 나눔’ 성금을 올해 도움이 필요한 이웃들에게 전액 사용했으며 DK미디어그룹의 모든 매체를 통해 사용 내역도 투명하게 동포 사회에 공개했다.

김 이사장도 “올해 DK 파운데이션은 어려운 형편에 처한 동포 사회의 이웃들을 돕고 장애인들을 위한 장학금, 시니어를 위한 행사 등을 펼쳤다. 이에 많은 동포들의 호응이 있었다”고 소회했다. 

특히 내년에는 두배의 기부금의 기탁으로 동포사회에서 나눔을 더욱 확장할 수 있게 됐고 밝힌 김 이사장은 “불우이웃 돕기는 물론이고 사회적 약자를 위한 도움과 지원을 더 확대해서 펼쳐나갈 것”이라고 밝혔다.

그러면서 “동포 사회에 꼭 필요했고 반응이 뜨거웠던 무료진료 이벤트와 회복을 위한 힐링 토크 콘서트, 시니어를 위한 이벤트 등도 계속해서 진행할 예정”이라고 전했다. 

DK파운데이션은 그 외에도 내년도 장애인 장학금의 증액과 재단 이사진의 기탁으로 운영되는 ‘더 키움’ 장학금 사업도 확대할 것을 모색 중이다. 

대학생 및 대학원생 대상에서 이타적인 비전을 가진 학생들의 미래를 키우며 지역사회를 위한 봉사정신을 배우고 장려하는 목적으로 한인 차세대 청소년들까지 대상을 확대한다.

김 이사장은 “‘더 나눔’은 북텍사스 한인사회 내 도움이 필요한 한인동포들에게 도움을 줄 수 있는 한인동포들을 연결하는 캠페인으로 출발했다”라며 “내년은 올해보다 더 많은 한인동포들을 잇는 중심에 DK파운데이션이 함께 하겠다”라고 강조했다.

한편 더나눔 성금 모금은 연말까지 진행된다. 고펀드미(gofundme)에서 한글 ‘나눔’으로 검색해 참여할 수 있으며 방송국 방문을 통한 성금 기부 및 수표 우편 기부도 가능하다.                                   

달라스한국노인회 오흥무 회장

DK파운데이션 김원영 이사

달라스한인회 김성한 회장(39대)

달라스한인회 유성주 회장(38대)을 대신해 하혜영 사무장이 성금을 전달했다.

북텍사스예술인총연합회 박성신 회장

코펠시 전영주 부시장

홍영순 씨

신재이 씨

손희주 씨

  

크리스티 임 씨 

박은영 기자 © KTN

연준, 올해 마지막 연방공개시장위원회 정례회의 마쳐 … 기준 금리 5.25∼5.50%로 유지

DFW 지역, 11월 CPI 5.2% … 전미평균보다 높아

연방준비제도(Fed·연준)가 지난 13일(수) 기준금리를 재차 동결하면서 작년 3월부터 지속해서 강화해 온 추가적인 긴축정책은 없을 것임을 시사했다.

연준은 이날 올해 마지막 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마친 뒤 기준금리를 현재의 5.25∼5.50%로 유지한다고 밝혔다.

지난 9월과 11월에 이어 세 번째 연속 동결이다.

연준은 인플레이션을 낮추는 데 진전이 있으면서 경제활동이 둔화했고, 그런 상황에서도 실업률이 악화하지 않아 동결을 결정했다고 설명했다.

연준은 “최근 지표는 경제활동 성장세가 지난 3분기의 강한(strong) 속도에서 둔화했음을 시사한다”면서 “고용 증가세는 올해 초반에 비해 완만해졌으나 여전히 강세이며 실업률도 낮은 수준을 유지하고 있다. 인플레이션은 지난 한 해 동안 완화됐지만 여전히 높은 수준”이라고 밝혔다.

이번 FOMC 회의에서 금리 동결이 예상됐던 만큼 시장의 관심은 연준이 회의 결과와 함께 발표한 내년 경제 전망에 쏠렸다.

연준은 내년 말 기준금리를 지금보다 0.65∼0.90%포인트 낮은 4.6%(중간값)로 예상했다.

이를 두고 연준이 내년에 세 차례 0.25%포인트씩 인하할 것이란 전망이 나온다.

시장은 연준이 인플레이션을 목표치인 2%로 되돌리기 위해 추가 긴축 정책이 더이상(any additional policy firming) 필요한지를 판단하겠다고 밝힌 것을 두고 긴축 중단을 시사했다고 평가했다.

제롬 파월 연준 의장은 기자회견에서 “이번 긴축 국면에서 기준금리가 정점이나 그 근처에 도달했을 것으로 생각한다”고 말해 이런 관측에 힘을 실었다.

다만 그는 “팬데믹 이후 경제는 여러 면에서 놀라게 해왔고 2% 인플레이션 목표를 향한 지속적인 진전을 장담할 수는 없을 것”이라며 추가 인상 가능성을 완전히 배제하지는 않는 신중한 모습도 보였다.

연준은 물가상승률이 내년에 2.4%, 2025년엔 2.1%로 낮아지면서 2026년에는 목표치인 2.0%에 도달할 것으로 전망했다.

한편 연준은 40여년만의 최악이라는 평가를 받았던 인플레이션과의 전쟁에서 승리를 선언하지는 않았다.

파월 연준 의장은 FOMC가 끝난 뒤 열린 기자회견에서 “실업률이 많이 증가하지 않은 상황에서도 물가 상승 폭이 둔화한 것은 좋은 소식”이라고 평가했다.

그러나 파월 의장은 “현재 물가수준은 여전히 높고, 물가 상승 폭 둔화가 계속되리라는 보장도 없다”고 지적했다.

그는 현재 기준금리 수준에 대해 “정점에 도달했거나, 정점에 가까운 것으로 보인다. 추가 금리인상은 없을 것 같다”고 말한 뒤 “추가 금리인상 가능성도 있다”고 정정하기도 했다.

또한 그는 인플레이션과의 전쟁에서 승리한 것 아니냐는 지적에 대해선 “누구도 승리를 선언하지 않는다. 그건 성급하다”고 단언했다.

이에 대해 복수의 매체들은 모호한 답변으로 유명한 파월 의장답게 시장이 이날 FOMC 결과를 ‘비둘기파로의 변신’으로 해석하는 상황에서도 최대한 여지를 남겨놨다고 평가했다.

◈11월 DFW CPI 5.2% 상승, 전미 평균보다 높아

11월 DFW의 소비자물가 상승률이 전년 동월 대비 5.2% 상승한 것으로 나타났다.

이는 미 평균 소비자물가지수(CPI) 3.1%보다 높다.

지난 7일(목) 연방 노동통계국(Bureau of Labor Statistics, BLS) 남서부 지부가 발표한 격월 자료에 따르면 DFW 지역에서 전기, 주거비, 식품 등 필수품 가격은 지난 두 달 동안 인상됐으며, 휘발유, 신차 및 중고차 가격은 하락해, 상승률을 상쇄했다.

또한 DFW 지역의 11월 CPI는 10월보다 0.1% 상승한 것으로 나타났다. 

지역 부동산 시장이 다소 냉각된 모습을 보였지만 주택 가격은 여전히 작년보다 높은 수준을 유지하고 있다. 주택 임대 및 소유 비용은 2022년 11월보다 여전히 8.2% 더 높았다.

BLS 남서부 지부의 알리사 레이볼드(Alyssa Leibold) 이코노미스트는 “11월 인플레이션 상승의 가장 큰 영향은 주거비”라며 “약 절반에 해당하는 가장 큰 영향을 미쳤다”고 전했다.

이어 그는 “주택 소유 및 임대 비용을 제외하면 11월 DFW의 CPI는 약 3.1%로 전미 평균과 같은 것”이라고 덧붙였다.

BLS 남서부 지부의 줄리 퍼시벌(Julie Percival) 이코노미스트도 “일부 데이터는 DFW의 임대료가 소폭 하락한 것을 반영하지만 CPI는 여전히 더 높은 임대료로 갱신되는 임대 계약을 포착하고 있다”고 말했다.

그는 “우리는 시장 전체에서 무슨 일이 일어나고 있는지보다 현재 개인이 어떻게 영향을 받는지 찾고 있다”고 전했다.

BLS에 따르면 DFW의 전기 비용은 1년 전보다 0.9% 하락했지만, 유틸리티 서비스 가격은 9월 이후 8% 상승했다.

레이볼드 이코노미스트는 “전기는 변동성이 크며 가정과 기업의 난방에 사용되는 천연가스 비용은 가을과 겨울에 가계 예산에서 더 높은 비중을 차지한다”고 말했다.

또한 11월 육류, 생선, 가금류 및 계란 가격 등 주요 식료품 가격은 작년과 비슷했지만, 여전히 소비자가 익숙한 가격보다 높았다. 

전체 식료품 가격 상승률은 여전히 작년 대비 5.1% 높은 수준을 유지하고 있는데, 시리얼, 제과류, 음료 및 기타 식품 가격은 11월에도 계속해서 상승했다.

퍼시벌 이코노미스트는 “식품 가격의 변동성은 운송 및 냉장 비용과 많은 관련이 있다”고 말했다.

그는 “식료품 가격에는 강력한 에너지 비용 요소가 있다”며 “다만 2021년과 2022년의 상승세에서는 안정된 것”이라고 부연했다.

예비 쇼핑객들은 11월의 의류 가격이 5.2% 하락한 것을 보고 기뻐할지도 모른다.

레이볼드는 “이러한 가격 하락은 매년 가을에 보이는 전형적인 현상이지만, 이것이 소매업체들이 연말 예비 쇼핑객들을 유치하기 위해 더욱 적극적인 경쟁을 벌이고 있기 때문인지는 확실하지 않다”고 말했다.

지역 경제의 강세는 계속해서 물가에 압력을 가하고 있다.

코메리카 은행(Comerica Bank)의 수석 이코노미스트인 빌 아담스(Bill Adams)는 “에너지 산업의 반등이 텍사스의 추세를 강화했다”고 말했다.

그는 “2023년 말 미 에너지 생산량이 기록적인 수준으로 증가하는 등 에너지 산업은 여전히 밝은 모습을 보인다”고 전했다.

에너지지수는 11월까지 두 달 동안 3.9% 하락했다. 감소는 전적으로 휘발유 가격 하락(-16.6%)에 따른 것이다. 

2개월간의 하락세를 부분적으로 상쇄하면서 천연가스 서비스와 전기 가격은 각각 12.7%와 8.0% 상승했다.

또한 2022년 11월부터 2023년 11월까지 에너지 가격은 휘발유 가격 하락(-7.2%)으로 인해 4.0% 하락했다. 지난해 전기 가격은 0.9% 하락한 반면, 천연가스 서비스 가격은 2.8% 상승했다.

최근 2개월 동안 식품과 에너지를 제외한 모든 품목의 지수는 1.3% 상승했다. 

아담스 수석 이코노미스트는 보고서에서 “주 경제의 성장 속도는 2024년에 완화될 것”이라며 “여전히 미국보다 빠르게 성장할 것이지만 일자리 증가는 점차 둔화될 것”이라고 예상했다.

그는 “최근 급격한 금리 인상, 높은 인플레이션, 주택 시장 조정 지속, 미국 및 세계 경제 둔화로 인해 텍사스의 성장이 추세 이하로 억제될 것”이라고 말했다.

아담스 수석 이코노미스트는 “텍사스 주민들은 높은 이자율과 생활비 압박으로 인해 소비자 지출을 억제할 가능성이 높다”고 밝혔다.

연준의 긴축 통화정책은 더 비싼 주택담보 및 건설 대출 이자율까지 영향을 미치고 있다.

아담스 수석 이코노미스트는 “텍사스 주민들은 높은 모기지 이자율 때문에, 기존 주택을 팔고 싶어 하지 않는다”라며 “이에 따라 텍사스로 이주하는 추세도 둔화하고 있다”고 말했다.

◈텍산들, 인플레이션 스트레스 높다.

텍사스 주민들이 느끼는 인플레이션 스트레스가 전미 평균보다 높은 것으로 나타났다. 

달라스연방준비은행(이하 달라스 연은)에 따르면 텍사스인의 약 52%가 인플레이션에 대해 큰 스트레스를 받고 있다고 답했다.  이는 전미 평균인 47%보다 높은 것이다.

인플레이션 스트레스는 인종과 소득에 따라 격차가 컸는데, 텍사스의 저소득층과 히스패닉 및 흑인 가구가 스트레스를 많이 받는 것으로 나타났다.

특히 히스패닉 인구 비율이 가장 높은 6개 주(뉴멕시코, 텍사스, 캘리포니아, 애리조나, 네바다, 플로리다) 중 3개 텍사스 캘리포니아, 플로리다가 인플레이션 스트레스 상위 10개 주에 속했고, 6개 주는 모두 상위 15개 주에 올랐다.

한편 달라스 연은은 생필품 및 주거비용이 텍사스에서 더 빠른 속도로 인상됐으며 빈곤 수준 이하로 생활하는 텍사스 주민은 약 14%로 전미 평균인 11.5%보다 많다고 밝혔다.

또한 연 소득 2만5천 달러 미만의 가구는 7만 5천~10만 달러의 소득을 올리는 가구보다 인플레이션 스트레스를 보고할 가능성이 17.6% 더 높았다. 

달라스 연은은 CPI가 완화되고 있음에도 불구하고 텍사스 주민들이 느끼는 스트레스는 여전히 높다고 전했다.

박은영 기자 © KTN

그 어느 해보다 다사다난했던 계묘년(癸卯年)이 저물어가고 있다. 다사다난(多事多難)은 한 해를 마무리 짓는 이맘 때면 늘 따라붙는 대표적인 수식어다.

‘여러 가지 일도 많고 어려움이나 탈도 많다’는 뜻으로 매년 다사다난했지만 올해처럼 많은 사건 사고와 이야기들이 DFW 한인 사회에 있었던 적은 흔치 않았던 것 같다.

KTN보도편집국이 2023년에 있었던 주요 뉴스들을 정리해봤다. 박은영 기자 © KTN

1. ‘인면수심’(人面獸心) 문정, 인국진 파문

지난 2021년 희대의 가짜 장례식, 도난 미술품 불법 매매, 신분증 위조 및 거액의 투자 사기, 개인 간 금전 사기 등 열거하기조차 힘든 여러 사건의 주인공인 문정이 DFW한인사회에 다시 등장했다.

그의 활동 재개에는 달라스한인경제인협회 회장을 지냈던 인국진 씨가 깊게 관련됐다. 피해자들의 피눈물에 아랑곳하지 않는 이들은 100만 달러가 넘는 콘도 상가를 구입해 아무일 없는 듯이 캐롤튼 인근에 또 다른 미술학원인 ‘아카데미 오브 아이비 아트’(Academy of Ivy Art)차려 운영 중이다.

2. 알렌몰 총격참사

지난 5월 6일(토) 북텍사스의 대표적 대형 몰인 알렌 프리미엄 아울렛 몰에서 총격범 마우리시오 가르시아스에 의한 무차별 총격으로 한인 가족 3명을 포함해 무고한 8명이 희생을 당했다.

알렌 몰 총격 참사 소식은 당시 속보로 타전됐고, 이후 희생자 중에 한인 가족이 있었다는 소식이 더해지며 DFW 한인 동포 사회에 큰 충격과 슬픔에 빠졌다. 

3. ‘280만 달러 횡령’ 임소희, 호화 생활에 ‘펑펑’

일하던 회사 두 곳에서 무려 280만 달러에 달하는 돈을 횡령한 한인 여성이 적발됐다.

1982년생으로 알려진 임소희 씨는 A회사에서 다년간 에스크로 관리자로 근무했고, 최근에는 B회사에서 어카운트를 맡아 근무하며 거액의 돈을 횡령했다.

특히 그는 A회사에서 횡령으로 경찰에 체포된 후 보석으로 풀려났고, 곧바로 B회사에 취업해 또다시 횡령을 저지르는 뻔뻔함도 보였다. 임 씨는 횡령한 돈으로 고가의 차량 구매, 해외여행, 부동산 구입 등에 펑펑 사용했다.

4. 해피데이에 일어난 비극

달라스 로열 래인(Royal Lane)에 위치한 주류업소인 해피 데이에서 지난 4월 3일(월) 밤 9시경 총격 사건이 발생해 운영주인 한인 여성이 사망하는 비극이 발생했다. 

이번 사건은 한인 남성 조완벽 씨가 같은 한인 여성 강희정 씨를 무참히 살해, 동포 사회에 큰 충격을 안겼다. 1960년생 조 씨는 군대에서 제대한 후 미국으로 건너왔으며 청소 등을 하며 생계를 이어왔다. 하지만 평소 심한 주사와 여러 주취 사건으로 한인 사회에서 조 씨에 대한 평판은 좋지 않았다.

5. 쑥쑥 크는 텍사스 한인사회 성장보고서

텍사스 한인 사회가 미주 내 어떤 한인 사회보다 급속하게 성장하는 지역 목록에 이름을 올렸다. 9월 14일(목) 연방 센서스국이 발표한 ‘2022년 아메리칸 커뮤니티 서베이’(ACS)에 따르면 혼혈을 포함한 텍사스의 한인 인구는 13만 4천 313명이었다. 혼혈을 제외한 텍사스의 한인 인구는 9만 3천678명으로 집계됐다. 집계에 포함되지 않는 경우를 고려하면 실제 텍사스 한인 인구는 이보다 많을 것으로 추산된다. 텍사스의 한인 인구가 13만명을 돌파하면서 캘리포니아와 뉴욕 주 다음으로 미국 내 3위를 기록했다. 

특히 2020년 센서스 결과 텍사스의 한인 인구는 10년 전보다 무려 37.1%나 증가한 것으로 나타났다. 또한 ACS 조사에서 텍사스의 한인 인구는 1년 만에 큰 폭으로 늘어나 2021년 조사 때보다 16.7%나 늘었다. 텍사스의 한인 인구는 2위인 뉴욕주와 비교할 때 약 2만명(19,898명) 적었고, 4위인 뉴지지주보다 약 2만 5천명(25,815명)이 더 많았다.

6. 달라스코리아타운 공식 지정

달라스코리아타운 지정을 기념하는 축하의 자리가 8월 11일(금) 코리아타운 로열레인에 위치한 H마트 달라스 지점 부지에서 열렸다. 

달라스코리아타운은 텍사스 주정부가 공식 지정해 그 의미가 컸다. 북텍사스한인사회는 달라스 코리아타운 지정이 한인 사회의 위상이 드높아지는 계기가 되었다고 평가했다. 이어 한인 경제의 새로운 모멘텀이 되고 나아가 지역 경제의 원동력이 되기를 바랬다.

7. 부활한 코리안페스티벌

‘
2023 코리안 페스티벌, 함께하는 달빛 축제’(Korean Moon Festival)이 10월 7일(토) 캐롤튼 아시안 타운센터(Carrollton Asian Town Center)에서 열렸다.

코로나19 팬데믹 이후 무려 4년 만에 돌아온 코리안 페스티벌에 지역 사회의 관심은 뜨거웠다.  특히 행사장 곳곳에서 다양한 K-문화 행사들이 끊임없이 펼쳐져, 현장을 찾은 타 문화권 시민들과 한인 동포들이 오랜만에 즐거운 문화 축제를 경험했다.

8. 활발한 활동 DK파운데이션

올해 설립된 DK파운데이션은 DFW한인 사회를 연결하는 교량(橋梁)의 역할을 천명하며 다양한 사업을 적극 펼쳤다.

DK파운데이션은 DFW 한인 동포 사회의 신(新) 기부 문화를 만들어 가며 소외 계층 및 각계 각층의 한인 동포들을 도왔고 지난해 모금된 약 1만 6천 달러의 성금을 성공적으로 집행했다. 또한 더 나눔 메디컬 헬프 무료 진료 이벤트, 더 나눔 커뮤니티 회복 캠페인 무료 상담 서비스, 더 나눔 실버 페스티벌, 지역 사회 회복 위한 ‘더 나눔’ 토크 콘서트, 제1회 ‘더 키움’ 장학 행사 등 활발한 사회적 활동을 펼쳤다.

9. 신진일 총격 살해용의자들 무혐의

2022년 8월 경미한 교통사고가 촉발한 분쟁 중 총격으로 사망한 한인 동포 신진일씨 사건과 관련해 체포된 남성 4명의 살인 혐의가 기각됐다.

포트워스 경찰은 이 사건과 관련해 2022년 9월 마킨 웨스트(Markynn West, 29세)를 체포했고 이어 12월에 카메론 테일러(Kameron Taylor, 28세), 2023년 1월에 콰몬 화이트(Quamon White, 30세), 2월에 키튼 셰퍼드(Keeton Sheppard, 35세)를 체포했다. 하지만 이후 이들은 올해 차례대로 살인 혐의에 대해 무혐의 처분을 받아 기소되지 않았다.